Onko Venäjä suosikki?!
Venäjä, yksi suurimmista suosikeista miesten EM-kilpailujen mestariksi, on myös ennakkokaavailuissa suurin voittajasuosikki C-lohkoon, joka pelataan Tampereella. Venäjä, mukaanlukien Neuvostoliitto, on voittanut mestaruuden aiemmin 14 kertaa ja sillä on hyvä voittosuhde lohkon vastustajia vastaan: se on voittanut 23 peliä EM-kilpailujen tähän asti pelatuista 27:stä otteluista.
Venäjä voitti juuri Tokion olympialaisissa hopeaa, hävittyään henkeäsalpaavassa finaalissa Ranskalle. Joukkueen kolme jäsentä valittiin turnauksen Dream Teamiin: paras hakkuri Maxim Mikhaylov, jonka valitettavasti on vahvistettu olevan poissa EuroVolley-turnauksesta, sekä paras yleispelaaja Egor Kliuka ja paras keskitorjuja Ivan Iakovlev.
Venäjän ollessa selkeä suosikki, kaikki viisi joukkuetta jahtaavat kunnianhimoisesti kolmea muuta jatkopaikkaa. Kolme joukkuetta nousee kuitenkin esiin suorituksillaan ja pelaajaluetteloillaan: Hollanti, Suomi ja Turkki. Näistä kolmesta Hollanti on onnistunut pääsemään palkintokorokkeelle aiemmin yhteensä viisi kertaa, saaden kultamitalin 1997. Vaikka mitali onkin nyt hieman kaukainen unelma ‘Oranjes’-joukkueelle, jota johtaa 2021 FIVB Nations League:n 264 pisteen huippupelaaja ja suuri tähti Nimir Abdel-Aziz. Hollanti sai EM-kilpailuihin hyvää ennakkokokemusta VNL-liigassa maailman parhaita joukkueita vastaan ja näyttivät kaikille voimansa.
Suomi, joka järjestää lentopallon EM-kilpailut nyt kolmatta kertaa, voi toistaa vuoden 2019 tuloksensa, jos se pystyvät hyödyntämään faniensa ja kokeneiden pelaajiensa tuen. He pystyivät etenemään edellisissä EM-kisoissa 16 parhaan joukkoon voittamalla Pohjois-Makedonian 3-1 ja myös Turkin 5-eräisessä trillerissä. Kokeneen passarin Eemi Tervaportin ja hänen joukkuekavereidensa täytyy voittaa nämä pelit ja toistaa vuoden 2013 voittonsa Hollantia vastaan, saavuttaakseen paremman tuloksen kuin 14. sija, jonka he saivat kaksi vuotta sitten.
Turkki hakee kuitenkin palavasti revanssia tälle 5 erän ottelulle. Tullessaan nyt EM-kilpailuihin CEV European Golden League -turnauksen 2021 voittajana, Turkki tähtää tällä kertaa korkeammalle kuin heidän paras sijoituksensa – 11. sija. Nuoren hakkurin Adis Lagumdzijan tehokkuus (Italian liigan pistepörssin kolmas tällä kaudella) on ratkaiseva tekijä Turkille. Turkki myös onnistui voittamaan Hollannin vuonna 2017 ja Pohjois-Makedonian 2019. Näiden kolmen ottelun lopputulos ei tarkoita Turkille pelkästään jatkoonpääsyä, vaan myös helpomman vastustajan saamista ja neljännesvälieristä etenemistä.
Vaikka Espanja, joka voitti Euroopan mestaruuden 2007 kukistamalla finaalissa Venäjän, ei ole ehkä entisessä loistossaan, se yrittää tarttua tilaisuuteen laittamalla kaiken energiansa EM-kisoihin. Espanja osallistuu kisoihin nyt kolmatta kertaa peräkkäin (yhteensä 11 kertaa). Espanja, joka pääsi jatkoon lohkonsa neljäntenä vuoden 2019 EuroVolley-turnauksessa, osallistui myös CEV European Golden League -turnaukseen 2021 ja sijoittui seitsemänneksi.
Pohjois-Makedonia, jolla on tässä lohkossa vähiten EM-kisakokemusta, ottelee tällä tasolla toista kertaa. Debytoidessaan 2019, kun he kohtasivat lohkonsa kolme vastustajaa (Suomen, Turkin ja Venäjän), Pohjois-Makedonia hävisi kaikki ottelut. Vaikka joukkue ei päässytkään jatkoon 16 parhaan joukkoon, näytti Pohjois-Makedonia koko Euroopalle keitä he ovat. Viimeksi joukkue voitti hopeamitalin CEV European Silver League -turnauksessa 2021 häviämällä Tanskalle finaalissa. Nikola Gjorgiev loisti 161 pisteellä ollen turnauksen pistepörssin kärki.